低碳转型对中国来说其实是一种内生需求，是经济发展到一定阶段后所做出的自然、自愿的选择。中国目前已晋身成为世界第一大温室气体排放国，我国的温室气体排放增加主要由两方面因素造成：
一是资源禀赋结构。中国的能源消耗以煤为主，煤炭占我国能源消费总量的比重高达70%，如果把能源比作“工业粮食”，那么煤炭可以归入“粗粮”范畴，燃烧煤炭产生出的二氧化碳气体，要比燃烧同等量的石油和天然气的产出高近30%和70%。这种能源消耗结构客观上决定了中国的高排放现状。
二是中国的产业结构。在当前国际产业链分工中，中国作为发达国家产业转移的最大承接地，在整个制造业体系中承担“最苦”、“最脏”的工作——位于“微笑曲线”产业链底部的生产加工环节，而这一环节正是制造业中消耗资源最多、二氧化碳排放量也最大的一个环节。由此，中国不但成为了一个制造大国，也成为了一个排放大国。
我们可以做一个形象的比喻：在产业国际分工大家庭中，欧美发达国家好比家庭中五六十岁的老人，经过长期发展，他们掌握的技术已很先进、能耗也低，不用再干重活，排放自然也少；而中国则不同，中国如同一个二三十岁的年轻人，在大家庭中承担壮劳力的角色，干重活多，吃的也多，且还多是粗粮，排放自然也就高。
反过来说：有谁愿意一辈子干粗活、吃粗粮呢？所以当国家发展到一定阶段，有了一定经济基础之后，经济转型是必然的，走低碳转型之路一定是中国所做出的自觉选择。在国务院发布的《中国应对气候变化国家方案》中，中国明确提出到2010年中国的万元GDP能耗要比2005年降低20%左右，主要污染物排放总量要减少10%。
过去几年中，中国加速节能减排促进低碳转型方面的进程已明显加快：在淘汰落后产能方面，2006年到2009年，累计关停小火电机组6000万千瓦，淘汰落后炼铁产能8000多万吨、炼钢产能6000多万吨、水泥产能2.1亿吨，形成节能能力约1.1亿吨标准煤；在节能增效方面，2009年中国单位GDP能耗比2005年降低14.38％，相当于少排放近9亿吨的二氧化碳；在可再生能源发展方面，2009年风能装机总量达到2.58万兆瓦，占全球总装机容量的16.28%，居世界第二位；累计光伏发电305兆瓦，比上年增长了110%等。
中国所取得的这些成效殊为不易。作为一个发展中国家，中国还处于工业化、城镇化加快发展的重要阶段，中国还有上千万的贫困人口，改善民生的任务十分繁重，发展仍是中国的第一要务。在这种现实状况下获得如此大的节能减排成就，充分显示出中国在应对全球气候变化问题上的负责态度。
正如温总理在哥本哈根会议上所强调的：中国政府确定减缓温室气体排放的目标是根据国情采取的自主行动，是对中国人民和全人类负责的，不附加任何条件。
如果我们追根溯源，还可以发现中国政府在这一问题上所坚持的态度其实由来已久：从上世纪九十年代提出的坚持可持续发展战略，到后来提出的建立资源节约型国民经济体系，再到建设社会主义和谐社会，到现在的发展低碳经济，其实中国政府对待这一问题的态度是一以贯之的：核心宗旨都是倡导在注重经济发展的同时要关注和保护环境，建立人与环境间的和谐统一。
中国今天所走的这条低碳之路，是当今政府治国理念的一种体现，是中国在自觉自愿情况下所做的一次智慧选择。
