创新性的使用原生软木作为葡萄酒封瓶的酒塞，可以算是有史以来最伟大的发明之一。软木橡树的数量并不多；在具有温和地中海气候的西班牙和葡萄牙，人们极为小心的去培育和“收割”这些橡木。
对软木进行“收割”已有3000年历史；今天它是由软木橡树种植公司来进行的，比如葡萄牙的Fruticor。Fruticor家族从事管理软木树的生意已经是第四代了。获得森林筹备委员会许可的Fruticor公司对300000颗软木橡树进行监管；这些橡木林经过精心培育，每年为120亿到160亿瓶的葡萄酒提供制作瓶塞的原材料；这些项目林也为伊比利亚猞猁（被称作帝国之鹰）和其他一些珍稀物种营造了基本的栖息地。作为可以带来经济收益的可持续资源，原生橡木似乎是确保珍贵葡萄酒得以熟化的理想原材料。
但是对于瓶塞的材质而言，也有其他的选择，比方说塑料和玻璃。他们是不是比人们所喜爱的圆木塞更有利于生态保护呢？玻璃瓶塞可以从回收来的酒瓶制成而塑料瓶塞是循环利用的袋子或者轮胎的再生品，因此当然可以说它们是“绿色”的。
很多公司使用橡胶瓶塞；在用葡萄酒真空抽气机将酒瓶里过多的空气排出以防止酒变得陈腐的时候，橡胶瓶塞就显得非常有效。但是用这些材料作瓶塞会提供和软木一样的生物多样性的益处吗？更不用说他们不可能产生出如上所述的软木橡树林给动物和植物带来的好处了。
仍有很多人在致力于使用其他材料来达到软木所具有的生态价值，于是海洋石葡萄酒瓶塞诞生。它是金属质的，外面包有手工采集的新英格兰海洋石（获得有关部门的允许之后从当地的河流和海滩采集而来）或是其他经过长年水流冲刷而变得非常平滑的石头。这是非常可爱的想法，但石头在瓶塞上仅仅是个装饰物，它的主要材质仍是金属。
众多的艺术家利用回收物品在瓶塞上创造古怪的艺术品：Richard Kolb使用回收的勺子和软木；Guenter Scholz使用回收的钢材和青铜装饰进行创造。但是事实上瓶塞的主体部分仍然是软木。
当然，还可以使用螺旋瓶盖。在那些渴望避开软木发霉和高额软木进口成本的公司里，螺旋瓶盖越来越受欢迎。但是，除非用来制作瓶塞的金属是可以循环利用而且在使用上具有可持续性，否则它不可能达到软木为环境所带来的附加作用。
事实是，有时，当我们怀抱着热忱想要创造出更好的东西的时候，我们会意识到我们已经有了最好的。所以下一次你外出购物的时候，不妨选择一款使用软木塞的葡萄酒；连那些珍稀动物都会非常非常感激你的。
