甲减病人因水、钠潴留表现为浮肿或体重增加，有些病人还伴有尿蛋白阳性，所以常常被认为是肾病或特发性浮肿而延误了治疗。甲减病人除了浮肿外，常常伴有怕冷、食欲低下、皮肤粗糙、心率慢、便秘等代谢低下的表现。临床上只要想到甲减，实验室检查不难鉴别诊断。
甲减病人因呼吸中枢的动力发生变化，对高碳酸血症和低氧血症的敏感性下降，可表现为睡眠呼吸暂停症。实际上睡眠呼吸暂停症是一个综合征，这由多种原因引起，包括肥胖、柯兴氏综合征、肢端肥大症、甲减等。甲减是其中一个重要的原因。甲状腺激素治疗可以取得满意的疗效。对于每一个睡眠呼吸暂停综合征的病人都应考虑有无甲减的可能性。甲状腺功能检查是必要的。
甲减病人发生在老年人中较多，随着年龄的增长，甲减的发病率也随之上升。长期甲减使一些老年人表现为忧郁，以单纯性忧郁症进行治疗。甲减患者单纯抗忧郁治疗不能取得满意的疗效。对忧郁症表现的老人要考虑甲减的可能性，甲状腺激素测定可以得到满意的结果。
甲减病人多见于女性，常伴月经量多、经期长、导致失血过多，同时食欲低减及营养不良更加重了贫血，而贫血在中年妇女又十分常见，不被引起重视。贫血患者常常同时伴有怕冷、纳差、乏力等症状，所以不少甲减常常被长期误诊为贫血，而不行准确的诊断和治疗。甲减病人因水、钠潴留而体重增加，反应迟钝，记忆力下降，这些都是与单纯贫血是不同的。甲状腺激素低下和促甲状腺激素（TSH）升高是原发性甲减的特征性表现。
